Marco Polo
Marco Polo, el mercader veneciano del siglo XIII, recorrió la ruta de la seda hasta la corte de Kublai Kan y narró su viaje en Il Milione, el Libro de las maravillas del mundo.
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¿Quién fue Marco Polo?
Marco Polo fue un mercader y viajero veneciano del siglo XIII, célebre por recorrer Asia a lo largo de la ruta de la seda y por residir unos diecisiete años en la corte del emperador mongol Kublai Kan. Su relato, conocido como Il Milione o Libro de las maravillas del mundo, fue durante siglos la principal fuente europea sobre China y Oriente.
¿Cuándo vivió Marco Polo?
Marco Polo nació en Venecia en 1254, según la datación más aceptada, y murió en la misma ciudad el 8 de enero de 1324, a los 69 años. Su gran viaje por Asia se desarrolló entre 1271 y 1295, durante el reinado de Kublai Kan en China.
¿Qué es Il Milione de Marco Polo?
Il Milione es el relato de los viajes de Marco Polo, dictado por él mismo a su compañero de cautiverio Rustichello de Pisa mientras ambos eran prisioneros de Génova, hacia 1298. Escrito originalmente en lengua franco-italiana, describe las ciudades, costumbres, comercio y maravillas de Asia y se convirtió en uno de los libros más influyentes de la Edad Media.
¿Qué fue la ruta de la seda y qué papel jugó Marco Polo en ella?
La ruta de la seda era la red de caminos comerciales que unía Europa y el Mediterráneo con Asia central y China. Marco Polo la recorrió entre 1271 y 1295 junto a su padre Niccolò y su tío Matteo, atravesando Anatolia, Persia y Asia central hasta llegar a la corte mongola. Su relato la dio a conocer con detalle sin precedentes a los lectores europeos.
¿Quién era Kublai Kan y qué relación tuvo con Marco Polo?
Kublai Kan era el nieto de Gengis Kan y fundador de la dinastía Yuan, que gobernaba China desde su corte de Kanbalik, la actual Pekín. Según el relato de Marco Polo, el emperador lo apreció tanto que lo empleó como consejero y enviado en misiones por todo el imperio durante unos diecisiete años, hasta que los Polo obtuvieron permiso para regresar.
¿Cuánto duró el viaje de Marco Polo?
El viaje completo duró veinticuatro años: partió de Venecia en 1271, con unos diecisiete años, llegó a la corte de Kublai Kan hacia 1275 y regresó a Venecia en 1295. La vuelta se hizo en gran parte por mar, escoltando a una princesa mongola prometida al kan de Persia, uno de los episodios más célebres de Il Milione.
¿Estuvo realmente Marco Polo en China?
La gran mayoría de los historiadores acepta que sí, porque su relato contiene detalles sobre la administración, la moneda de papel y la vida cotidiana de la China Yuan difíciles de conocer sin haber estado allí. Una minoría de estudiosos ha puesto en duda algunos pasajes, señalando omisiones como la Gran Muralla o el té, y defiende que pudo compilar relatos de otros mercaderes. El debate sigue abierto, pero la tesis de su autenticidad es dominante.
¿De dónde era Marco Polo?
Era veneciano, miembro de una familia de mercaderes de la República de Venecia, entonces una de las grandes potencias comerciales del Mediterráneo. Su padre Niccolò y su tío Matteo ya habían viajado hasta la corte del Gran Kan antes de que Marco naciera en 1254, y fue con ellos con quienes emprendió su viaje.
¿Cómo se escribió el libro de Marco Polo?
De vuelta en Venecia, Marco Polo fue capturado por los genoveses, rivales comerciales de su ciudad, en el contexto de la guerra entre ambas repúblicas. En la prisión de Génova conoció al escritor de romances Rustichello de Pisa, a quien dictó sus memorias. El resultado fue el Divisament dou monde, conocido como Il Milione.
¿Tuvo familia Marco Polo?
Sí. Tras regresar a Venecia se casó con la patricia Donata Badoer, con quien tuvo tres hijas: Fantina, Bellela y Moreta. Vivió como un próspero mercader hasta su muerte en 1324. En su testamento, conservado hasta hoy, liberó a su siervo tártaro Pedro y repartió su fortuna entre su familia y diversas instituciones religiosas.
¿Por qué es famoso Marco Polo hoy?
Porque su relato fue la ventana por la que Europa descubrió Asia durante la Edad Media y siglos después inspiró a otros exploradores: se sabe que Cristóbal Colón llevaba un ejemplar anotado de su libro. Su nombre sigue presente en aeropuertos, series, películas e incluso en el juego infantil de piscina que lleva su nombre.
Marco Polo: el veneciano que le contó Asia a Europa
Marco Polo nació en Venecia en 1254, en el seno de una familia de mercaderes que ya comerciaba con Oriente. En 1271, con unos diecisiete años, partió con su padre Niccolò y su tío Matteo hacia Asia por la ruta de la seda: cruzaron Anatolia, Persia y los desiertos de Asia central hasta alcanzar, hacia 1275, la corte veraniega de Kublai Kan en Shangdu, la legendaria Xanadú.
El Gran Kan, nieto de Gengis Kan y emperador de la dinastía Yuan, acogió al joven veneciano y, según su propio relato, lo empleó como consejero y enviado durante unos diecisiete años por los confines del imperio. Cuando los Polo obtuvieron por fin permiso para volver, lo hicieron por mar, encargados de escoltar a una princesa mongola prometida al kan de Persia. Tras veinticuatro años de ausencia, desembarcaron en Venecia en 1295, casi irreconocibles y con las costuras de sus ropas repletas de piedras preciosas.
La fama eterna de Marco Polo no viene del viaje sino del libro. Capturado por los genoveses en la guerra naval entre ambas repúblicas, dictó en prisión sus memorias al escritor Rustichello de Pisa: así nació Il Milione, el Libro de las maravillas del mundo, una enciclopedia medieval de Asia que describía ciudades gigantescas, moneda de papel, carbón mineral y riquezas inimaginables para la Europa de la época.
Como ocurre con otras figuras a caballo entre la historia y la leyenda, caso del rey Arturo, una corriente minoritaria de estudiosos ha dudado de la autenticidad de su relato por sus silencios sobre la Gran Muralla o la costumbre del té. Pero la precisión de sus datos sobre la administración y la geografía de la China Yuan convence hoy a la mayoría de los especialistas. Su influencia fue enorme: dos siglos después, Cristóbal Colón leía un ejemplar anotado de Il Milione soñando con llegar a Cipango, y la fascinación europea por Oriente que él encendió seguía viva en las chinoiseries de la corte de Luis XIV. Marco Polo murió en Venecia el 8 de enero de 1324, rico, respetado y, según la tradición, respondiendo en su lecho de muerte que no había contado ni la mitad de lo que había visto.
En la misma Europa oriental, dos siglos después, gobernó Vlad III el Empalador.
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